El mundo de las hierbas

Introducirse en el mundo de las hierbas es como penetrar en un jardín cuyos encantos aún están por descubrir. Antes de emprender viaje, resulta útil conocer las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes para comprender mejor todo lo que concierne a las hierbas. Puede que entonces empiece a sentir que se abre el apetito (uno de los efectos principales de las hierbas) y quiera saber más y más. ¿ Qué es una hierba ? Aunque todas las hierbas son plantas, no todas las plantas son hierbas. Por supuesto, nos estamos refiriendo aquí a las hierbas útiles, ya sea por su valor nutritivo, como condimento, o como agente medicinal con fines terapéuticos. Las hierbas son un tipo especial de plantas que tienen la capacidad de ocasionar cambios en nuestro organismo, ya sea ingiriendo la planta con la dieta como en forma de medicamento. Muchas hierbas se emplean como condimento y también en medicina. Además, las hierbas suelen ser aromáticas, y sus fragancias tienen efectos sobre el cuerpo y la mente. El romero (Rosmarinus officinalis), por ejemplo, es un condimento excelente para el cordero. Además, como planta medicinal, sirve para activar la circulación sanguínea, y su fragancia intensa y fresca ayuda a mejorar la concentración. ¿ Ylas especias ? Las especias, como el jengibre (Zingiber officinale) o la pimienta (Piper nigrum), son las semillas, frutos o raices de ciertas plantas. Se emplean en la cocina, sobre todo en los paises orientales, para intensificar el sabor de los platos. La especias también se usan mucho en ciertas disciplinas médicas tradicionales como el Ayurveda, la medicina natural de India. En fitoterapia se suelen emplear para aliviar problemas digestivos y fortalecer el sistema inmunitario. Las especias han formado parte de la medicina europea occidental desde tiempos de los romanos, cuando se importaban a Occidente por las antíguas rutas comerciales. La pimienta negra aparece descrita en el Herbario de Culpeper, del siglo XVII, como una especia que En la medicina ayurvédica india, la pimienta negra picante se considera una de las mejores defensas contra los resfriados, la tos y otros estados del organismo. En la fitoterapia moderna, la pimienta negra se usa como estimulante digestivo y remedio antibacteriano. ¿ Simples malas hierbas ? Muchas plantas que pueden parecer simples malas hierbas son en realidad curativas. Ejemplos comunes son la ortiga (Urtica dioica), una de las que primero brotan en primavera y con la que antes se elaboraba una nutritiva sopa; el diente de león (taraxacum officinale), la plaga del césped, cuya hojas verdes amargas tienen un gran poder depurativo y cuya raíz tostada y molida tiene un sabor muy parecido al del café, y la maya común (Bellis perennis), cuyas hojas curan magulladuras y cortes y cuyas flores alivian los problemas digestivos. Todas estas plantas se pueden encontrar en las herboristerías, lo que demuestra su larga tradición. La gente recolectaba estos sencillos ingredientes en campos y setos y los empleaba como remedios naturales.