Las hierbas en la historia

Se cree que el aprovechamiento de las propiedades de las hierbas se remonta a unos 60.000años atrás. Una de las primeras pruebas se localizó en un yacimiento arqueológico en Irak: en una antigua cueva se hallaron los restos de un hombre de Neandertal junto a una guirnalda confeccionada con hierbas que aún crecen en la región y algunas de las cuales se siguen empleando en medicina. Distintas culturas de todos los rincones del planeta han utilizado las hierbas en rituales, medicina, cosmética y artes curativas, y muchas de esas tradiciones siguen vivas en nuestros dias. China El uso de hierbas está documentado en un texto famoso, el Canon de medicina interna del emperador amarillo, de más de 4.000 años de antigüedad. En él se describen distintos remedios, como el jengibre para favorecer la digestión o el opio para aliviar el dolor. Lamedicina tradicional china emplea miles de hierbas, que se suelen presentar molidas y mezcladas, en forma de polvo que hay que mezclar con agua para bebérselo. En la actualidad hay centros de medicina tradicional china en todo el mundo, y muchas veces en ellos se encuentra remedios incluso a problemas crónicos pertinaces como los eccemas. India La tradición india del uso de hierbas y especias tiene una antigüedad de unos 4.000 años. De esa época datan los textos védicos, que son la base de la medicina ayurvédica. Ingredientes aromáticos como la canela, el jengibre, el cilandro y el sándalo se emplean como medicamentos fragantes para favorecer el equilibrio interno de todo el organismo. La medicina y la cocina ayurvédicas siguen recurriendo a esos y otros ingredientes para recobrar la vitalidad. La civilización árabe En la alta Edad Media, la civilización árabe era famosa por sus conocimientos médicos. El médico iraní Abu ibn Sina (980-1037), Avicena, escribió el Canon de la medicina, texto en el que se detallan muchos ingredientes de uso común en aquella época. Avicena estaba familiarizado con el alcanfor, la manzanilla y la lavanda, y muchos de sus remedios estaban hechos a base de plantas procedentes de lugares tan remotos como Tibet o China. Occidente La fitoterapia occidental está en deuda con la antigua Grecia, que a su vez debía sus conocimientos a los antiguos eqipcios. Hipócrates, nacido en Grecia hacia 460 a.C., utilizaba hierbas como el opio a modo de narcótico, la pulmonaria para infecciones pulmonares, y la granada para detener las hemorragias. Otro médico griego, Dioscórides, catalogó todas las plantas y especias que existían en su tiempo, y su obra De materia médica, publicada en 78 d.C., fue una referencia para los herbolarios occidentales durante varios siglos. En los siglos XVI y XVII, Inglaterra, fue la cuna de algunos de los herbolarios occidentales más famosos: John Gerard (1545-1611), que cultivaba una increíble cantidad de hierbas en su jardín de Holborn, en Londres, Nicholas Culpeper (1616-1654), cuyo famoso Herbario de 1649 acercó al público toda la información acerca de las hierbas y su poder curativo, y el diarista John Evelyn (1620-1706), cuyo Discourse of Sallets alentaba a la población a incorporar hierbas a su dieta para mejorar su salud. A pesar del creciente interés por los fármacos químicos experimentado durante los siglos XVIII y XIX y de la hegemonía de la industria farmacéutica en el siglo XX, el arte de las hierbas ha sobrevivido y tiene muchos incondicionales.