Hierbas frescas y secas

Es inportante entender la diferencia que existe entre usar hierbas frescas o secas. El sabor y la intensidad varían, por lo que hay que saber qué es lo que requiere el plato que se está preparando. La tendencia actual es la de usar cada vez más hierbas frescas, y en muchos supermercados venden macetas pequeñas de hierbas para tenerlas en casa. Pero a veces hace falta el sabor de las hierbas o especias secas, porque la desecación concentra el aceite esencial de la planta dotándola de un potente sabor. --* Hierbas frescas: Lo mejor es cogerlas directamente del jardín, el balcón o la ventana. Las hierbas frescas que venden en los supermercados no suelen ser de cultivo biológico. Las que se cultivan de forma natural son más saludables y tienen mejor sabor. Con las hojas o flores frescas se preparan las mejores infusiones de hierbas, ensaladas y platos calientes. Las hierbas frescas como la albahaca se tiene que trocear con los dedos, pues de ese modo desprenden mucho más aroma que si se cortan con un cuchillo. Es preferible añadir las hierbas a un guiso durante los últimos cinco o diez minutos de cocción para que el aroma pueda desplegarse bien sin evaporarse, pues el calor prolongado destruye los aceites esenciales aromáticos de la planta y reduce su sabor. --* Hierbas y especias secas: Las hierbas secas entran en escena en invierno, cuando es más difícil encontrarlas frescas. Las hojas, como las del tomillo, tienen un sabor muy intenso debido a la concentración de aceite esencial. También en este caso, las hierbas deben incorporarse hacia el final de la cocción. La cantidad de hierba seca indicada en las recetas siempre equivale a la mitad de la hierba fresca, porque las hierbas secas tienen un aroma más intenso que las frescas. Lo mismo ocurre en la preparación de infusiones de hierbas. Las especias (semillas olorosas como el cardamomo, la pimienta negra y la nuez moscada o cortezas como la canela) siempre se secan para acentuar su penetrante aroma. En las recetas indias, el primer paso suele ser freír las especias para que suelten su aroma y se potencie su sabor.

Las hierbas en la cocina

¿ Por qué cocinar con hierbas ? En este capítulo encontrará ideas para cocinar con hierbas y especias. Las recetas son sencillas pero deliciosas. El ser humano ha condimentado sus alimentos a lo largo de toda la historia, y cada cultura ha creado una tradición culinaria propia gracias a la enorme diversidad de plantas que existe en el mundo. John Parkinson, herbolario de la corte del rey Jaime I, escribió en el siglo XVII que las hojas de ajedrea secas molidas con pan -confieren a carnes y pescado un gusto más vivo- . Con ello quería decir que les daba un sabor más estimulante. Las carnes y pescados rebozados en pan rallado mezclado con algunas hierbas no son un invento moderno. Es muy recomendable tener siempre a mano hierbas en la cocina, tanto por su sabor como por lo saludables que son. Las hierbas son deliciosas Nadie lo pone en duda. La gama de sabores es amplísima, desde las hojas mediterráneas frescas y fuertes hasta las ensaladas más suaves, desde las especias dulces hasta las pimientas más ardientes. Las plantas y especias culinarias estimulan las papilas gustativas y favorecen la produción de saliva, lo cual mejora de inmediato los procesos digestivos. Otro aspecto importantísimo del gusto está relacionado con el sentido del olfato: los platos bien condimentados desprenden un olor agradable que nos hace la boca agua incluso antes de que nos sentemos a la mesa, y eso nos prepara para la digestión. Está demostrado que lo que creemos estar degustando en realidad lo estamos oliendo en un 80%, y sólo el 20% restante corresponde a la percepción de la lengua. Por eso la comida no nos sabe a nada cuando estamos resfriados y tenemos la nariz tapada. Las hierbas son saludables Comer y beber hierbas es muy beneficioso para la salud. Los ingredientes activos que contienen las hierbas pasan al tubo digestivo y recorren todo el aparato, contribuyendo a la asimilación de los alimentos en diversos aspectos. Las hojas amargas como las del diente de león (Taraxacum officinale) en ensaladas, por ejemplo, ayudan al hígado a digerir los alimentos grasos. Las hojas aromáticas como las de la menta (Mentha x piperita) son ricas en aceite esencial. La acción de la menta en el intestino elimina los gases y mejora el movimiento rítmico de los intestinos. Flores como las de la manzanilla (Chamomilla recutita) tienen un efecto calmante sobre las paredes del tubo digestivo y alivia la indigestión. Los bulbos como el ajo (Allium sativum) son famosos por sus propiedades antisepticas y fortalecedoras del sistema inmunitario. Las hierbas ofrecen variedad No cabe duda: las hierbas y especias nos animan a experimentar con aromas y sabores, lo que nos abre nuevos horizontes gastronómicos. Es probable que sintamos interés por determinadas recetas de diferentes culturas, como la india o la china, o por estilos peculiares de cocina que exigen hierbas o condimentos concretos. Buscar los ingredientes o cultivarlos y emplearlos de cosecha propia se convierte en un viaje fascinante.

Hierbas que curan

Hierbas para una vida sana En este capítulo descubrirá diversas formas de mejorar su salud y bienestar con hierbas. En el ajetreado mundo moderno se hace cada vez más necesario recuperar las fuerzas y la vitalidad. Las tensiones emocionales, laborales o ambientales nos agreden, y la medicina convencional no siempre tiene la solución. Aprovechar las propiedades de las hierbas puede ayudar a evitat problemas, porque incrementan la energía de forma natural, permitiendo a nuestro organismo combatir potenciales amenazas. ¿ Que significa para usted el concepto de salud? Tal vez para usted sea la ausencia de enfermedad, no estar enfermo. ¿Sólo? ¿No le parece que salud puede significar algo mucho más amplio y profundo que eso? El panorama empieza a cambiar si pensamos que estar sano puede querer decir conservar un estado de armonía en que todos los órganos del cuerpo y la mente funcionan como es debido. El cuerpo humano es un organismo asombroso capaz de increíbles proezas de autorreparación y renovación, pero le hace falta ayuda para seguir funcionando. Cuando estamos cansados o estresados, nos falta energía para hacer lo que nos proponemos o notamos síntomas molestos. Necesitamos apoyo. Necesitamos ayuda. ¿Pero dónde buscarla? Habrá quien recurra al remedio rápido del azúcar o la cafeína, o a los alimentos con aromas artificiales, o al alcohol, o las drogas químicas para aliviar el dolor. Pero así no se solventa el problema, sólo se enmascara durante un rato y después la situación incluso empeora. Las hierbas no son la panacea universal, y sería un error considerarlas una muleta más. Son plantas que ofrecen un grado de apoyo sutíl. Es probable que, después de haber recurrido durante años a fármacos sintéticos, le cueste notar su acción en su organismo, al menos al princípio. Pero si empieza a usar hierbas medicinales como parte de un cambio gradual en su estilo de vida, complementado con una alimentación más natural, unas pautas alimentarias más sencillas y una relación más estrecha con la naturaleza, sin duda notará sus beneficios. Su digestión funcionará mejor, su mente estará ma´s serena, sus nivele de energía aumentarán.....Éstos son algunos de los efectos beneficiosos que empezará a notar. En este capítulo le enseñaremos a preparar remedios a base de hierbas, como pomadas y bálsamos, y le ofreceremos una breve introducción a la aromaterapia, el uso de aceites esenciales extraídos de plantas aromáticas. Depués le guiaremos a través de los órganos más importantes del cuerpo humano y le explicaremos cómo funcionan y cómo las hierbas pueden fortalecernos. Nos centraremos en brindarle instrucciones claras de preparación y utilización. Es importante estar atento al propio cuerpo y sus sítomas. Consulte a su médico si se encuentra mal o le duele algo, si está embarazada o si padece alguna enfermedad grave, para que le prescriba el tratamiento convencional más indicado para su caso particular y le diga si lo puede complementar con remedios naturales. Y si quiere usar hierbas para mejorar cualquiera de las circunstancias mencionadas, consulte a un herbolario cualificado. Él le aconsejará y le ofrecerá ayuda.

Hierbas y Plantas

Aromáticas, medicinales y culinarias.... La Industria En la industria cosmética se están desarrollando nuevos componentes procedentes de las plantas, y se ha logrado que el efecto se produzca sobre un tejido o zona determinada ( parches cutáneos). Componentes Muchas semillas de plantas y frutos (las de borraja, la soja o las uvas)poseen una alta cantidad de aceites y crean una capa protectora sobre la piel, por lo que muchas cremas hidratantes los incorporan en sus ingredientes. Productos cosméticos Los cosméticos cada vez usan en mayor proporción las hierbas entre sus ingredientes. Las hierbas en los cosméticos Las condiciones ambientales, como el sol, temperaturas extremas, humedad, sequedad, polución.....producen una respuesta de nuestro organismo para aislarnos de ellas, tales como el engrosamiento de la piel, el aumento de la intensidad de la pigmentación, la sequedad o el exceso de producción sebácea. Asimismo, con la edad se reduce la regeneración celular, la piel se vuelve más delgada, menos elástica, y hay una perdida de proteínas dérmicas que se traduce en la aparición de arrugas y en flacidez. Las plantas poseen componentes activos que retrasan esta aparición; poe eso, es habitual que formen parte de los cosméticos actuales. Tratamientos Algunas plantas tiene efectos calmantes y relajantes, por lo que son beneficiosas en tratamientos faciales. Cualidades de diferentes hierbas La zanahoria contiene carotenos (precursor de la vitamina A). La guayaba tiene una alta cantidad de vitamina C y el romero presenta en su composición el cienol. Todos ellos tienen una acción antioxidante y neutralizan el efecto de los radicales libres. El ginseng y la lavanda estimulan la regeneración celular, y la hierbaluisa tiene un efecto relajante, con lo que se reduce la aparición de arrugas.

El mundo de las hierbas

Introducirse en el mundo de las hierbas es como penetrar en un jardín cuyos encantos aún están por descubrir. Antes de emprender viaje, resulta útil conocer las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes para comprender mejor todo lo que concierne a las hierbas. Puede que entonces empiece a sentir que se abre el apetito (uno de los efectos principales de las hierbas) y quiera saber más y más. ¿ Qué es una hierba ? Aunque todas las hierbas son plantas, no todas las plantas son hierbas. Por supuesto, nos estamos refiriendo aquí a las hierbas útiles, ya sea por su valor nutritivo, como condimento, o como agente medicinal con fines terapéuticos. Las hierbas son un tipo especial de plantas que tienen la capacidad de ocasionar cambios en nuestro organismo, ya sea ingiriendo la planta con la dieta como en forma de medicamento. Muchas hierbas se emplean como condimento y también en medicina. Además, las hierbas suelen ser aromáticas, y sus fragancias tienen efectos sobre el cuerpo y la mente. El romero (Rosmarinus officinalis), por ejemplo, es un condimento excelente para el cordero. Además, como planta medicinal, sirve para activar la circulación sanguínea, y su fragancia intensa y fresca ayuda a mejorar la concentración. ¿ Ylas especias ? Las especias, como el jengibre (Zingiber officinale) o la pimienta (Piper nigrum), son las semillas, frutos o raices de ciertas plantas. Se emplean en la cocina, sobre todo en los paises orientales, para intensificar el sabor de los platos. La especias también se usan mucho en ciertas disciplinas médicas tradicionales como el Ayurveda, la medicina natural de India. En fitoterapia se suelen emplear para aliviar problemas digestivos y fortalecer el sistema inmunitario. Las especias han formado parte de la medicina europea occidental desde tiempos de los romanos, cuando se importaban a Occidente por las antíguas rutas comerciales. La pimienta negra aparece descrita en el Herbario de Culpeper, del siglo XVII, como una especia que En la medicina ayurvédica india, la pimienta negra picante se considera una de las mejores defensas contra los resfriados, la tos y otros estados del organismo. En la fitoterapia moderna, la pimienta negra se usa como estimulante digestivo y remedio antibacteriano. ¿ Simples malas hierbas ? Muchas plantas que pueden parecer simples malas hierbas son en realidad curativas. Ejemplos comunes son la ortiga (Urtica dioica), una de las que primero brotan en primavera y con la que antes se elaboraba una nutritiva sopa; el diente de león (taraxacum officinale), la plaga del césped, cuya hojas verdes amargas tienen un gran poder depurativo y cuya raíz tostada y molida tiene un sabor muy parecido al del café, y la maya común (Bellis perennis), cuyas hojas curan magulladuras y cortes y cuyas flores alivian los problemas digestivos. Todas estas plantas se pueden encontrar en las herboristerías, lo que demuestra su larga tradición. La gente recolectaba estos sencillos ingredientes en campos y setos y los empleaba como remedios naturales.

Las hierbas en la historia

Se cree que el aprovechamiento de las propiedades de las hierbas se remonta a unos 60.000años atrás. Una de las primeras pruebas se localizó en un yacimiento arqueológico en Irak: en una antigua cueva se hallaron los restos de un hombre de Neandertal junto a una guirnalda confeccionada con hierbas que aún crecen en la región y algunas de las cuales se siguen empleando en medicina. Distintas culturas de todos los rincones del planeta han utilizado las hierbas en rituales, medicina, cosmética y artes curativas, y muchas de esas tradiciones siguen vivas en nuestros dias. China El uso de hierbas está documentado en un texto famoso, el Canon de medicina interna del emperador amarillo, de más de 4.000 años de antigüedad. En él se describen distintos remedios, como el jengibre para favorecer la digestión o el opio para aliviar el dolor. Lamedicina tradicional china emplea miles de hierbas, que se suelen presentar molidas y mezcladas, en forma de polvo que hay que mezclar con agua para bebérselo. En la actualidad hay centros de medicina tradicional china en todo el mundo, y muchas veces en ellos se encuentra remedios incluso a problemas crónicos pertinaces como los eccemas. India La tradición india del uso de hierbas y especias tiene una antigüedad de unos 4.000 años. De esa época datan los textos védicos, que son la base de la medicina ayurvédica. Ingredientes aromáticos como la canela, el jengibre, el cilandro y el sándalo se emplean como medicamentos fragantes para favorecer el equilibrio interno de todo el organismo. La medicina y la cocina ayurvédicas siguen recurriendo a esos y otros ingredientes para recobrar la vitalidad. La civilización árabe En la alta Edad Media, la civilización árabe era famosa por sus conocimientos médicos. El médico iraní Abu ibn Sina (980-1037), Avicena, escribió el Canon de la medicina, texto en el que se detallan muchos ingredientes de uso común en aquella época. Avicena estaba familiarizado con el alcanfor, la manzanilla y la lavanda, y muchos de sus remedios estaban hechos a base de plantas procedentes de lugares tan remotos como Tibet o China. Occidente La fitoterapia occidental está en deuda con la antigua Grecia, que a su vez debía sus conocimientos a los antiguos eqipcios. Hipócrates, nacido en Grecia hacia 460 a.C., utilizaba hierbas como el opio a modo de narcótico, la pulmonaria para infecciones pulmonares, y la granada para detener las hemorragias. Otro médico griego, Dioscórides, catalogó todas las plantas y especias que existían en su tiempo, y su obra De materia médica, publicada en 78 d.C., fue una referencia para los herbolarios occidentales durante varios siglos. En los siglos XVI y XVII, Inglaterra, fue la cuna de algunos de los herbolarios occidentales más famosos: John Gerard (1545-1611), que cultivaba una increíble cantidad de hierbas en su jardín de Holborn, en Londres, Nicholas Culpeper (1616-1654), cuyo famoso Herbario de 1649 acercó al público toda la información acerca de las hierbas y su poder curativo, y el diarista John Evelyn (1620-1706), cuyo Discourse of Sallets alentaba a la población a incorporar hierbas a su dieta para mejorar su salud. A pesar del creciente interés por los fármacos químicos experimentado durante los siglos XVIII y XIX y de la hegemonía de la industria farmacéutica en el siglo XX, el arte de las hierbas ha sobrevivido y tiene muchos incondicionales.

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